旧方志当年刊印数量不多，长期来又大量失传，现存的方志中，宋、元、明刻本均成为稀见的珍本，即使是清代的刻本，也是复本不多，流传不广。这种状况既不便于今日研究利用，更不利于今后流传。为了保护、继承和利用这一宝贵遗产，上海书店出版社早在二十世纪八十年代中，即开始组织著名的方志专家，对现存的旧方志给予择优整理，影印出版《中国地方志集成》，让这份重要的文化遗产永远流传下去。